曹先生这大半辈子与古老的汉字可谓结下了不解之缘。无论是汉字的教学与研究、汉字的整理与规范管理，他都很深入地一一体验过，并做了大量富有成效的工作。他已出版了10余本专著、发表过100余篇论文，研究成果集中地表现为两个方面：以字形、字义、字音的流变为中心的汉字本体研究；以字典、词典的编纂为中心的汉字应用研究。
曹先生对汉字的兴趣，肇始于大学毕业后对许慎《说文解字》的学习、研究。这部我国最早的分析汉字字形、字义的著作，被他奉若圣经，上下二十八卷，每天用小篆体抄写一卷，每月一个循环。后来，他还抄写过《战国策》、《左传》等先秦作品。他认为，认真抄录，能保证细读；只有下苦工夫，才能妙手偶得。正是把承载几千年中华文明的古老汉字摸透了，他才能写出《字里乾坤》、《汉字文化漫笔》这样深入浅出的著作来。著名语言学家吕叔湘先生把它们当作“上等点心”推荐给广大读者，说“每一篇都是抓一个或几个汉字讲古往今来的汉族人的生活和思想，天文地理，衣食住行，无所不谈，无谈不妙。”
曹先擢先生，浙江人。1958年大学毕业即留母校北京大学中文系任教，先后给本科生、研究生讲授了近20年的古代汉语，主要开设说文研究、音韵学、训诂学等课程；70年代在商务印书馆做了9年的语文辞书的编纂工作；1986年至1992年，相继任国家语言文字工作委员会秘书长、副主任，兼任语言文字应用研究所所长；1993年至1996年在日本国立一桥大学任客座教授；自1992年至今，连续两届担任中国辞书学会会长。
曹先生在商务印书馆工作时，曾主持久负盛名的汉语辞书《新华词典》的编纂。自此，他的工作与我国的现代辞书事业的发展联系起来。辞书编纂是语言文字学的具体实践，需要广博深厚的学术功底。曹先生把自两汉以来关于汉字的研究成果融会贯通，结合自己的心得，集其精要，付诸字典、词典的编纂实践，成效卓著。除了《新华词典》以外，他还主持或参与编写了《古汉语形义字典》、《古今汉语词典》、《现代汉语规范字典》等许多重要辞书。结合辞书实践，他著有《通假字例释》、《古代辞书讲话》（合）、《八千种中文辞书类编提要》（合）等专著。
曹先生现在仍然做他的《说文解字》研究，准备在十年时间内完成《说文概论》和《说文校注》两部著作。近期他还参加了著名语言学家王力先生生前主编的《古代汉语字典》的最后定稿工作。胡子皖文 侯艺兵摄
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